NTV - Nuovo Trasporto Viaggiatori S.p.A.

E’ una linea ferroviaria costruita dagli italiani oltre 100 anni fa quella che collega il Mar Rosso ai 2400 metri dell’altopiano di Asmara.

117 chilometri di tracciato con 64 tra ponti e viadotti e 30 gallerie dove gli alpini e i bersaglieri sputarono sangue, sudore e lacrime tra il 1897 e il 1911, buttando giù traversine e binari (larghezza 95 cm), in un’opera che anche la stampa internazionale dell’epoca definì “una stupefacente prodezza”. Ma allora si era in periodo coloniale e l’Eritrea, nostra “colonia primigenia”, meritava lo sforzo!

Le prime, sbuffanti, locomotive che ci hanno viaggiato (Ansaldo di Genova e Breda di Milano) facevano appena i 30 chilometri orari e pare che, in curva e salita, rallentassero talmente che i passeggeri scendevano a fare due passi per poi risalire comodamente ad ostacolo superato: ma erano comunque una meraviglia della tecnologia nel continente africano! Nel 1934 giunsero poi, dalle officine Fiat, due “Littorine” che raggiungevano la folle velocità di 50 chilometri orari …

La linea continuò ad essere usata costantemente fino al 1975, quando si fermò l’ultima locomotiva Ansaldo. Poi, nei trent’anni di guerra d’indipendenza che hanno insanguinato il Paese la ferrovia è diventata una miniera di ferro ed è stata smantellata pezzo per pezzo.

Ed oggi è rinata, dal sogno del Presidente eritreo Isayas Afeworki. Un ricordo d’infanzia che si è trasformato nell’ordine di ricercare proprio quelle antiche traversine di ferro, sparse nelle trincee abbandonate: nel 1995 è stato ordinato ai contadini e reduci di guerra di raccogliere le rotaie e di rimetterle al loro posto!

Ma come fare con i treni? Le Ansaldo, le Breda, le Littorine erano ormai fuori produzione, non c’erano i pezzi di ricambio. Semplice, richiamare in servizio gli anziani ferrovieri (età media 70 anni!) e rimetterli al lavoro per far ripartire locomotive fantasma, venute da un’epoca lontana …

Beh, ci sono riusciti! Adesso, in Africa, c’è un treno fantasma, perfettamente funzionante, che viaggia su binari dell’ottocento su una linea costruita dagli italiani oltre 100 anni fa e condotto da una ciurma di vecchi e fieri pensionati.